La revista internacional de minería im-mining publicó un artículo sobre Revathi Equipment Limited (REL) en su enfoque anual de perforación de superficie en la edición de abril de 2020 – “REL mira de nuevo al extranjero”

La principal fabricante de perforadoras mineras de la India es Revathi Equipment Limited (REL) con sede en Coimbatore, Tamil Nadu. La empresa recordó a IM su singular historia, ya que se fundó en 1977 como Revathi CP Equipment Ltd (RECP) tras el apoyo en forma de colaboración financiera y técnica de Chicago Pneumatic en EE UU. Posteriormente, Atlas Copco compró RECP en 1987. Después, cuando Atlas Copco compró Ingersoll Rand en 2002, el grupo Renaissance, con sede en Delhi (India), adquirió REL. En 2004, la empresa comenzó a colaborar con Bucyrus, lo que se prolongó hasta octubre de 2010 y permitió que las perforadoras DTH 33, 35 y 37 de Bucyrus se fabricaran en la India y se vendieran en todo el mundo con motores Caterpillar. Entre los clientes se encontraban Vale en Brasil, Kinross Gold, OCP en Marruecos y varios mineros australianos. Cuando Bucyrus compró Terex en 2010, el acuerdo no se amplió debido a los conflictos de intereses y luego la propia Bucyrus fue comprada por Caterpillar.

La cuestión es que bajo CP y Atlas Copco, y luego a través de la unión con Bucyrus, la empresa adquirió una gran cantidad de experiencia en diseño y tecnología. También utilizaba componentes de alta calidad, lo que se ha mantenido en el negocio actual. Alrededor del 70% de los componentes de las perforadoras Revathi siguen siendo importados de proveedores estadounidenses, incluidos los motores, las bombas y algunas estructuras de acero, así como los motores de las series Cat 18 y Cummins QSK.

En cuanto al mercado indio, es muy sensible a los precios: los principales usuarios, como la mayor empresa minera de carbón, Coal India, NMDC y SCCL, (y los principales contratistas a los que recurren, como Thriveni) quieren modelos muy robustos que puedan seguir funcionando con un mínimo de mantenimiento y que se puedan reparar fácilmente con técnicas mecánicas sencillas. Todavía no es un mercado con mucho interés en la digitalización o la automatización debido a los precios mucho más altos que conlleva y a que el coste total de la propiedad a lo largo de la vida de la mina no es el factor principal en las licitaciones. Naveed Shaikh, Director Global de Ventas y Marketing de REL, dijo a IM: "Las perforadoras de REL son muy robustas, con la máxima calidad de construcción, además de ser resistentes y muy duraderas, pero también con mejores costes de ciclo de vida, además de ser fáciles de mantener. Los mineros indios quieren que las perforadoras trabajen sin complicaciones ni problemas con los sistemas auxiliares. Y una vez que se empiezan a poner sensores en una perforadora, pueden verse afectados por el polvo, la suciedad y el agua. Hay muchos ejemplos en los que los sensores han fallado en las perforadoras utilizadas en la India y simplemente no se han sustituido. Esta es la realidad del mercado". Las perforadoras semiautónomas y con línea de visión se han utilizado en la India, pero no se han puesto de moda.

En la actualidad, Revathi tiene una cuota de mercado de alrededor del 50% en la India y Epiroc de alrededor del 50%. El modelo más vendido de la misma es el C650, descrito como "un modelo robusto, montado sobre orugas, de varias pasadas y accionado hidráulicamente", que se suministra como perforadora rotativa (agujeros de 159 a 228 mm de diámetro) o DTH (152-203 mm) y permite realizar agujeros de hasta 54 m de profundidad. Compite principalmente con los modelos Epiroc DM30 II y DM45, muchos de ellos fabricados en China, también para perforación rotativa o DTH y para barrenos de 140-200 mm. Otros fabricantes de equipos originales, como Sandvik y Caterpillar, sólo tienen actualmente cuotas de mercado muy reducidas en el país.

Como el mercado indio está bastante saturado, REL ha empezado a mirar de nuevo al mercado exterior. Sus antecedentes en este ámbito se remontan a 1991, durante su control por Atlas Copco India, cuando se vendieron algunas perforadoras a la Jordan Phosphate Mining Company. En el resto de la década de los 90 se vendieron unas 168 perforadoras, principalmente a los mercados de América, con la marca Atlas Copco, pero construidas en la India. Luego vino la mencionada alianza con Bucyrus. Una vez que ésta llegó a su fin y REL salió en solitario, tomó la decisión de centrarse primero en el mercado nacional. El impulso para mirar globalmente una vez más comenzó en 2017/2018. Esto incluye otros mercados que aprecian máquinas más sencillas/robustas y competitivas en cuanto a costes, pero también aquellos que quieren capacidad autónoma en este tipo de perforadoras. Ya había perforadoras REL en Indonesia, pero el mercado potencial es enorme: Mongolia y otros países de Asia Central, Oriente Medio y muchas partes de África y América Latina. REL ha recibido recientemente su primer pedido en Botsuana de un modelo autónomo C650 H operado a distancia al 100%, que se está desplegando en la enorme mina de diamantes Jwaneng de De Beers Botsuana y que se maneja desde una sala de control en la parte superior del pozo. El cliente es el contratista Basil Read y, si esta máquina funciona bien, el contrato permite adquirir otras cinco.

El socio de REL en materia de automatización es la empresa FLANDERS, con sede en Indiana (EE.UU.), que ya es conocida en todo el mundo por ofrecer soluciones de perforación autónomas, concretamente su sistema ARDVARC y la solución FREEDOM for Drills, que se utiliza en varias minas de todo el mundo, como Iron Ore Company of Canada, Kolomela y Roy Hill, en varias máquinas OEM (véase la sección de FLANDERS). El acuerdo permitirá a FLANDERS aplicar su tecnología en las perforadoras de fábrica de REL, así como colaborar en I+D con REL en el futuro.

Un aspecto importante del deseo de REL de que sus perforadoras sigan siendo robustas es la decisión de alojar los sensores de automatización dentro de la estructura de la máquina, en lugar de montarlos externamente. Además, los sensores se basan en transductores, lo cual es más fácil de usar.

Por supuesto, la empresa sigue ofreciendo sus tradicionales perforadoras hidráulicas mecanizadas al mercado exterior. Los contratistas son un mercado potencial clave, ya que las perforadoras pueden utilizarse durante varios años en diferentes emplazamientos, lo que hace que las máquinas deban cumplir diferentes requisitos. El mayor productor de cemento de África, Dangote, en Nigeria, es un cliente reciente de la C650 H no automática.